关于“江油”一名的由来，众说纷纭。

　　有人说是源于境内的涪江河段常见有石油浮出；也有说江中流油，因为江油的人民富到流油，虽有玩笑成分，却也折射出当地人民的美好愿景；更有神话传说，相传吕洞宾因醉酒调戏了牡丹仙子，被贬下人间卖清油，不慎将油罐摔在了地上。清油在地上哗哗地流，不久就淌成了一条江，人们便称为“沸江”，江里面流淌着一层油，人们又称其为“油江”。后来，人们便把这个地方叫做“江油”。

　　望文生义，加上各种民间传说，“江油”似乎与油或石油相关，但“江油”之名却另有历史。

　　江油一名，最早见于江油戍，又称江由戍，出自《三国志·邓艾传》：“先登自江由，蜀守将马邈降。”民族史学家任乃强在校注《华阳国志》时，遍览各家写本，经多方考证他断定“江油”与“江由”乃同一地名。据平武文史专家曾维益考证，公元219年，益州牧刘备在与今江油邻近的平武县南坝设置“江油戍”，江油之名由此开始。北宋《太平寰宇记》解释，江油之名是“取江水以称邑”。明代《蜀中名胜记》说“是以江水所由矣”，即涪江源流的意思。由此可见，“江油”之名与石油并无关联。

　　不过江油与石油却颇有渊源。据江油地方志记载，早在清同治年间，今江油永胜镇海棠铺村一带，从多处煤井溢出小凼浓茶般石油，当地人便舀入木桶挑回家中，用作照明，或当作做饭菜、取暖用燃料。到了1945年，四川省政府组织队伍，赴江油海棠脯兴隆坡竖井下钻，开采石油，即江1井。前后历时两年六个月，因资源较分散，油质差，浓度过大，开采价值不高等问题，不得已拆架封井。

　　直到新中国成立后，1953年，西南石油探勘处在江油成立了江油探区，于海棠铺构造开钻江2井，由此拉开了川西北“东查西探”寻油找气的序幕。1966年，老一辈的川西北石油人展开了“四上海棠铺”“三上厚坝”“二上龙泉山”的艰难油气勘探征程。1972年，发现中坝构造雷三气藏和须二气藏，中坝气田应运而生。1973年在广元发现河湾场气田，随后又发现大兴西、九龙山、老关庙等多个气田或含气构造，从而结束了川西北地区26年“东查西探”勘探无重大发现的被动局面，川西北气区基本形成。

　　自此，江油真正地与石油和石油人紧密地联系在了一起。（廖鹏）