为拯救百姓于水火，古代英雄后羿弯宝弓，射神箭，一连射下了9个太阳。最后一个太阳求饶，后羿方息怒收弓，从此后羿名扬天下。

　　后羿立下汗马功劳，受到百姓的尊敬和爱戴，不少志士慕名前来投师学艺。奸诈刁钻、心术不正的蓬蒙也混了进来。

　　不久，后羿娶了一个美丽善良的妻子，名叫嫦娥。嫦娥心地善良，时常将后羿狩猎得来的猎物分给乡邻，因此备受人们的敬重。后羿除传艺狩猎外，终日和妻子在一起，人们都羡慕这对郎才女貌的恩爱夫妻。

　　一天，后羿到昆仑山访友求道，巧遇由此经过的王母娘娘，便向王母求得一包不死药。据说，服下此药一半，能长生不老，服下此药，能即刻升天成仙。

　　然而，后羿舍不得撇下妻子和与乡亲们分离。于是只好暂时把不死药交给嫦娥珍藏。嫦娥将药藏进了梳妆台的百宝匣里，不料被蓬蒙看到了。

　　这年的八月十五，后羿带弟子们练功去了。蓬蒙却中途溜回来，闯进嫦娥的住处，逼她交出不死药。为了不让仙药落到蓬蒙的手中，嫦娥迫不得已，一口将药吞进肚子。刹那间，嫦娥身轻如燕，冲出屋门直飞云天。

　　但嫦娥实在不愿意离开丈夫，只好在离地面最近的月亮上住下。后羿晚上回家不见妻子，急忙向人们打听，当他得知事情经过后，焦急地跑到外面仰望长天。只见天上的月亮比平时格外圆、格外亮，就好像嫦娥正在看着自己。

　　后羿心如刀绞，他拼命地朝月亮奔去，可是他追一里，月亮退一里，怎么也追不上去。在万般无奈之下，他就在门前摆下供桌，上面放上嫦娥最爱吃的各种水果，遥向月亮上的妻子祭拜。

　　乡亲们见后羿这样做，也都照样画葫芦地跟着拜月。从此，每年的八月十五晚上，大家一起对着月亮祭拜。

　　这个嫦娥奔月的故事，以鲜明的态度和绚丽的色彩，歌颂、赞美了嫦娥。与古文献有关嫦娥的记载相比较，可见人们对嫦娥奔月的故事做了很多加工、修饰，使嫦娥的形象与月同美，使之符合人们对美的追求。

　　与现代流传甚广的“嫦娥奔月”相左，​《全上古文》辑《灵宪》则记载了“嫦娥化蟾”的故事。嫦娥变成癞蛤蟆后，在月宫中终日被罚捣不死药，过着寂寞清苦的生活。

　　李商隐曾有诗感叹嫦娥：​“嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心。​”