传说，月中桂树高达500丈，这株桂树不仅高大，而且有一种神奇的自愈功能。

　　有一位西河人姓吴名刚，本为樵夫，醉心于仙道，但始终不肯专心学习。因此天帝震怒，把他居留在月宫，令他在月宫伐桂树。并说：​“如果你砍倒桂树，就可获仙术。​”但吴刚每砍一斧，树创伤就马上愈合，日复一日，吴刚伐桂的愿望仍未达成。

　　因此，吴刚在月宫常年伐桂，始终砍不倒这棵树，而他也不断地砍下去。到最后，也没能将那树砍倒。

　　吴刚每天伐树不止，千万年过去了，那棵神奇的桂树依然如旧，生机勃勃。每临中秋，馨香四溢。吴刚知道人间还没有桂树，他就把桂树的种子传到了人间。

　　此时，在杭州的两项山下，住着一个卖山葡萄的寡妇，她为人豪爽善良，酿出的酒，味醇甘美，人们尊敬她，称她仙酒娘子。一年冬天，冰封雪冻。清晨，仙酒娘子刚开大门，忽见门外躺着一个骨瘦如柴、衣不遮体的中年男子，看样子是个乞丐。仙酒娘子摸摸那人的鼻口，还有点气息，于是就慈心大发，也不管别了怎么议论她，把他背回家里，先灌热汤，又喂了半杯酒。

　　那汉子慢慢苏醒过来，激动地说：​“谢谢娘子救命之恩。我是瘫痪人，出去不是冻死，也得饿死，你行行好，再收留我几天吧！”

　　仙酒娘子为难了，因为常言道，寡妇门前是非多，像这样的汉子住在家里，别人会说闲话的。可是再想想，总不能看着他活活冻死、饿死啊！于是点头答应，留他暂住。

　　果不出所料，关于仙酒娘子的闲话很快传开了。大家对她疏远了，到酒店来买酒的一天比一天少。但仙酒娘子忍着痛苦，尽心尽力照顾那汉子。后来，人家都不来买酒，她实在无法维持，那汉子也就不辞而别，不知所往了。

　　仙酒娘子放心不下，就到处去找。在山坡，她遇到一位白发老人，挑着一担干柴，吃力地走着。仙酒娘子正想去帮忙，那老人突然跌倒，干柴散落满地。老人闭着双目，嘴唇颤动，微弱地喊着：水，水……荒山坡地的，哪来的水呢？仙酒娘子咬破中指，顿时，鲜血直流，她把手指伸到老人嘴边，老人忽然不见了。

　　一阵清风，天上飞来一个黄布袋，袋中贮满了许许多多小黄纸包，另有一张黄纸条，只见上面写着：

　　月宫赐桂子，

　　奖赏善人家。

　　福高桂树碧，

　　寿高满树花。

　　采花酿桂酒，

　　先送爹和妈。

　　吴刚助善者，

　　降灾奸诈滑。

　　仙酒娘子这才明白，原来这瘫汉和担柴老人，都是吴刚变的。这事一传开，远近都来索要桂子。善良的人把桂子种下，很快长出桂树，开出桂花，满院香甜，无限风光。

　　而那些心术不正的人，种下的桂子就是不生根发芽，使他们感到难堪，从此洗心向善。

　　大家都很感激仙酒娘子，是她的善行感动了月宫里管理桂树的吴刚大仙，才把桂子洒向人间，从此人间才有了桂花与桂花酒。

　　当年，吴刚的妻子缘妇由于内心负疚，便叫三个儿子，一个叫鼓、一个叫延、一个叫殳斨，飞往月亮，陪伴他们的爸爸，度过那漫长无尽的清冷岁月。吴刚的三个儿子，叫鼓的变成了蟾蜍，叫延的变成了小兔，叫殳斨的变成了“不详”​。

　　从此，殳斨开始制作箭靶，鼓、延开始制造钟、磬，制定作乐曲的章法。所以，寂寞的广寒宫时常仙乐飘飘，令人神往。